时无论哪两位统一战线，剩下的一位都处境危险。

因着来传口谕的是李时珠的大太监，她下意识的以为贵妃与贤妃已然联合在一起，想先拉姜鸢下马。此番引自己入宫为的无非让贤妃出口气，多半是贵妃给贤妃的一份礼。

可贵妃的人、贤妃的殿，此处站着的是姜鸢。

那么至少此刻，内宫三位娘娘是站在同一边的，这一边——必然是当今陛下所在的一边。

“旨意谈不上，陛下只是想为兄弟做个媒罢了。”姜鸢笑得一派柔和，“九王眼瞧着快到议亲的年纪，若有了心仪的女子可不得抓紧些？”

葛氏应对从容：“北疆偏远，哪有那么容易啊。”

“姐姐还不知道吗？”姜鸢故作惊讶的用手中团扇掩了半张脸，双目圆睁道，“九王与宗家女因案结缘，已然相许终身啦。”

“案？柘儿正办着不是骠骑将军……”葛氏话说到这里戛然而止。

骠骑将军宗均伟行伍出身，宗家子嗣不丰，唯一拿的出手的女儿就是已经送进了宫的……

“是了，就是骠骑将军的妹妹，本该站在此处的宗贤妃啊。”姜鸢印证葛氏心中所想。

「怎么会这样？」葛氏几乎要站不住。

巳时初，葛氏从章泉宫出来时天边终于开始泛晴，初秋微凉的风裹挟着雨后潮湿的空气扑面而来，她忍不住打了个寒颤。

“主子。”侍女为她披上披风。

“快，回观里去！叫克胜即刻启程往北疆。”葛氏想了想，又取下左手食指的戒指，放在侍女手中，“只将此物交给柘儿，其余的话不必多说。”

姜鸢在章泉宫待了许久，直到用完了午膳、又歇了午觉，慢慢悠悠的写完了好几幅字，甚至叫了几碟子糕点并一壶茶，天都彻底暗下来才起身往摆了中秋宴的太和殿去。

步辇一晃一晃，却越走越寂静。

“宴歇了？”这本就是她的目的，宫宴上打量的眼神太多，那些笑着的眼睛里没有半分真诚，让她觉得厌烦，她今日已经演了一出戏，再不想演泉宫灯火通明，姜鸢屏退左右，偌大的正殿内只剩下她和葛氏。

葛氏颤抖着，用袖口擦了擦染血的长钗，可有些血迹早已干涸，根本擦不干净，她沉默了许久才开口道：“亲王正妃何其尊贵，她不止要有新的名字，也要有新的脸。九王妃——绝不可以和宗贤妃容貌肖似。”

姜鸢定定的注视着她，张了张嘴，却根本说不出话来。葛氏说得对，这样的把柄太大，就算皇帝不计较，有朝一日也可能会被有心之人揪住。

况且——谁又能保证皇家的兄弟永远同心同德呢？

此刻是盟友，来日就可能是仇敌。

“王妃尚且如此，更别提宣明殿是多么高不可攀的地方，皇后，又该长着怎样一张脸呢？”葛氏和姜鸢对视，目光里满是空洞与苍凉。

「总归——不会长着先帝幼湖夫人的脸」

初秋时节，姜鸢如坠冰窟。

陆存梧来时，正殿只剩下姜鸢自己。

她妆容衣衫丝毫未乱，端坐在圆凳上，可周身血迹斑驳，看起来疲惫不堪。

“微微。”他路上已听闻了变故，此刻只感觉自己整颗心都揪起来。

姜鸢勉强一笑，顺势跪在了地上。

“吾蒙陛下信任、代掌六宫，而今却未照顾好贤妃，恳请陛下降罪。”她字字清晰。

陆存梧左手负在身后握紧，道：“不必。”

“恳请陛下降罪！”姜鸢手掌交叠扶地，头缓缓触地，维持住磕头的姿势一动不动。

陆存梧不搭话，姜鸢也沉默着。

半晌，他开口道：“张德喜。”

“奴才在。”张德喜被点了名，只得硬着头皮应声。

“宣明殿姜氏，有负圣恩，按宫规处置吧。”陆存梧念着她的罪名，定下责罚。

“谢陛下！”姜鸢直起身子，然后又磕了个头。

张德喜退出正殿，仰头望了望夕阳。

“没听见皇上旨意啊？备板子去啊！”他踹了李文英一脚。

李文英犯了难：“有负圣恩可是大罪啊，姜娘娘向来是陛下的心头肉，这若是底下人下手没轻没重……”

“蠢呐！”张德喜给他解释道，“叫人进正殿摆春凳，伺候好姜娘娘姿势就出来，把板子、鞭子的全都留下，这是陛下要动手，哪轮得到底下那帮小子。”

“是是是，谢师父提点。”李文英打了个千儿，一溜烟的去筹备了。

内宫受刑的春凳是特制的，两侧都有捆缚手脚的吊环，受刑之人伏在春凳上，双腿被大幅度拉开，小腹处还有一个软垫，将臀肉高高顶起，这样的姿势之下，莫说是臀瓣，就连臀缝深处也暴露的一清二楚。

固定姿势的小太监连眼都不敢抬，遑论为姜鸢褪衣。

刑具架子就摆在春凳前、姜鸢的视线范围之内，目的是震慑将要受刑之人，这是内宫的规矩。

一番动作之后，